Imagen: La vendedora de flores - Diego Rivera (1938)

Masividad y Becas

Alrededor de 1970 hizo explosión la masividad. La población había crecido mucho y con las nuevas oportunidades de estudio, la gran afluencia de estudiantes trajo consigo una aguda escases de maestros. Fue entonces que se generalizó la práctica de graduar profesores emergentes que ha sido revivida en estos últimos años.

Recuerdo bien la evolución del reclutamiento para el destacamento pedagógico Manuel Ascunce. En esa época, yo mismo era maestro y primero vinieron pidiendo voluntarios entre mis alumnos de secundaria básica para hacerlos maestros en cursos emergentes. Al principio, la captación era voluntaria, luego siguieron conminando a muchos a dar el paso al frente apelando a su conciencia revolucionaria. Los presionaban bastante, sobre todo a los miembros de las organizaciones juveniles, para que aceptaran. Cuando algunos se negaban abiertamente porque no les gustaba el magisterio y la captación no avanzaba a la velocidad deseada, les decían que era obligatorio. Los llevaban a reuniones maratónicas tratando de convencerlos, la presión en ellas ejercida era insufrible. A las muchas horas se acababa la reunión y por fin habían aceptado todos. En sus ojos se leía que habían sido coaccionados. Muchos se decantaban por estudiar magisterio para salir del paso, del verdadero apuro en que los ponían; otros por agradecimiento a la Revolución aunque su vocación fuera otra muy distinta. La mayoría se graduaron y ejercieron el magisterio sin gustarles.

Al descontento y la falta de vocación, se sumó la improvisación. Maestros de cursos emergentes, recién graduados y muy jóvenes –casi de la misma edad que sus alumnos– enfrentaban una tarea que muchas veces los superaba. Se entronizó la costumbre de que los maestros llegaran a tener relaciones sexuales con sus alumnas. Si antes expulsaban por inmoral al maestro que incurriera en estos intercambios amorosos, ahora se veía cada vez con mayor frecuencia. Todo se complicó más con la política de que los alumnos tenían que becarse todos forzosamente desde edades muy tempranas.

Cuando se habló de becas por primera vez todo el mundo lo vio como la gran oportunidad para los hijos de familias muy pobres de estudiar una carrera universitaria, que pudiera sacar a la familia de la pobreza para siempre. Se becaba aquel alumno que por una razón u otra quería estudiar interno, bien porque ambos padres trabajaran, porque viviera muy apartado o porque le gustara ese tipo de régimen para aprovechar mejor el tiempo. Pero en todos los casos era una decisión libre y quién puede estar en contra de esto. No obstante, con el tiempo la beca se convirtió en una gran esclavitud. Lo que al principio fue visto con gran entusiasmo luego fue muy odiado. De sinónimo de “oportunidad” la beca pasó a ser sinónimo de “encierro”.

Entre los primeros jóvenes becados en aquellos años de la Revolución, estaban unas muchachas que venían desde la Sierra Maestra e iban a La Habana a estudiar corte y costura. Las albergaron en las mejores residencias de Miramar, que en su éxodo habían dejado abandonadas las familias más acaudaladas del país.  No hay que ser muy listos para imaginarse lo orgullosos que se sentirían sus padres, seguramente muy pobres y que quizás nunca habían podido viajar a la capital cubana, viendo a sus hijas viviendo en mansiones y barrios a la que ellos mismos no hubieran podido aspirar ni en el más delirante de sus sueños. Precisamente, a causar ese efecto estaba orientada la gran propaganda “Los ricos y los explotadores quisieran volver para quitarnos esta bellísima oportunidad que nos ha dado al Revolución”. Pasada la fiebre del momento, a los sucesivos cursos de estudiantes se les becó en otros lugares y las lujosas residencias pasaron a diferentes usos. Nunca más oía hablar de las costureras, ni jamás escuché esa palabra en la fraseología oficial.

A mediados de los años sesenta, había miles de becados de preuniversitario en la playa de Tarará. Para un joven egresado de noveno grado en provincias, irse a estudiar a La Habana significaba un gran adelanto, aunque la mayoría estaba allí en contra de su voluntad y hubiera preferido el preuniversitario externo, pero no había otra opción para ellos ni para sus padres. Allí se tropezaron con una disciplina militar muy estricta y con personajes muy extremistas en un acerbo combate ideológico contra las creencias religiosas y ciertas modas que se tenían por inconvenientes. Los padres que habían estado en desacuerdo con que hubieran becado a sus hijos a la fuerza, suspiraban resignados y decían que por lo menos los muchachos no estaban perdiendo el tiempo e iban preparándose para su futuro. Recuerdo que en sus días de pases, algunos de aquellos becados hablaban con nosotros, sus amigos, y se lamentaban amargamente de estar internos. Lo que más le envidiaban a los estudiantes externos –que por ser varios años mayores no habíamos sido becados– era nuestro régimen más flexible. Nos contaban que los encargados de la disciplina militar eran elementos muy extremistas, que se complacían en ponerles reportes para que respondieran ante cortes disciplinarias, con peligro de perder el pase a casa, tan preciado para ellos.

Mientras más inflexibles e intransigentes estos responsables de disciplina, más rápido ascendían en aquella jerarquía semi militar.